Lo que necesitas saber para viajar al desierto de Atacama
Si estás planificando un viaje hasta el desierto de Atacama, hay un dato fundamental que debes tener en cuenta incluso antes de comprar el pasaje: el aeropuerto correcto es el Aeropuerto El Loa, en Calama (CJC).
El Aeropuerto Desierto de Atacama (CPO), a pesar de su nombre aparentemente obvio, confunde a muchas personas precisamente por eso. Es el aeropuerto equivocado para aquellos que desean conocer el Atacama desde San Pedro de Atacama, ya que presta servicio a Copiapó, que también es el destino incorrecto para este itinerario.
Es importante dejar claro que viajar a Copiapó en lugar de Calama es mucho más que un pequeño desvío. Llegar al aeropuerto equivocado puede afectar traslados, reservas, excursiones, el presupuesto y, en consecuencia, arruinar todo el cronograma del viaje desde la llegada.
Por eso, la regla es clara: para ir a San Pedro de Atacama, debes desembarcar en Calama (CJC). Este dato evita una serie de problemas.
La segunda información es igual de importante: antes de comenzar a elegir tus excursiones por el desierto, debes comprender que viajar al Atacama exige algunos cuidados diferentes de los de un viaje convencional.
El seguro de salud, la altitud, la aclimatación y la ropa adecuada deben formar parte de la planificación incluso antes de salir de su país.
1. El aeropuerto correcto para San Pedro de Atacama es Calama (CJC)
Sí, lo repetimos para que recuerdes la importancia de este dato. La confusión ocurre porque en Chile existen:
- la Región de Atacama (las regiones de Chile equivalen a los estados y provincias de otros países);
- el desierto de Atacama;
- un aeropuerto llamado Desierto de Atacama, en Copiapó (CPO).
Sin embargo, a pesar de los nombres parecidos, son referencias geográficas diferentes, ubicadas en regiones distintas y separadas por distancias considerables.
San Pedro de Atacama, la principal base turística para conocer el desierto, se encuentra en la Región de Antofagasta. Por eso insistimos tanto en este punto: buscar solamente «Atacama» o «desierto de Atacama» al comprar el pasaje puede llevarte al destino equivocado.
Entonces, para evitar cualquier duda, un último recordatorio:
- Calama, Aeropuerto El Loa (CJC): correcto.
- Copiapó, Aeropuerto Desierto de Atacama (CPO): incorrecto.
Es común que el vuelo tenga una conexión en Santiago (SCL) antes del tramo nacional hasta Calama. Las rutas disponibles pueden variar según la ciudad de origen, la aerolínea y la época del año. Por lo tanto, si tienes dudas, comprueba siempre que el destino final del pasaje sea CJC, Aeropuerto El Loa, en Calama.
También es importante señalar que el Aeropuerto El Loa se encuentra a aproximadamente 100 kilómetros de San Pedro de Atacama y que el trayecto terrestre por la Ruta 23 tarda cerca de 1 hora y 30 minutos. Ten en cuenta que todavía queda otro tramo de viaje y prepárate: ve al baño, compra algo para comer y haz cualquier otra preparación necesaria.
Para facilitarte la vida y brindarte más comodidad durante el viaje, Atacama Connection ofrece traslados desde el Aeropuerto El Loa hasta tu alojamiento en San Pedro de Atacama. De este modo, puedes desembarcar en Calama sin preocuparte por cómo llegar al hotel.
2. No viajes al Atacama sin seguro de salud
Una vez resueltos el pasaje y el aeropuerto correcto, hay otro error frecuente que debes evitar: viajar sin seguro de salud.
Chile no ofrece atención médica gratuita a los turistas extranjeros. Por lo tanto, si en algún momento necesitas atención médica, podrías enfrentar gastos imprevistos.
En el desierto de Atacama, además, esta precaución es todavía más importante.
Algunas excursiones se realizan lejos de los principales centros urbanos y pueden superar los 4.000 metros de altitud. Antes de contratar tu seguro de viaje, comprueba que la cobertura sea compatible con las actividades que planeas realizar.
Las excursiones convencionales, el trekking y las aventuras a gran altitud, como el Cerro Toco y el Volcán Láscar, pueden estar sujetas a condiciones diferentes según la póliza contratada.
Lo esencial es recordar que debes contratar un seguro de salud antes de viajar. Recordarlo solo después de que surja un problema puede resultar muy costoso y desagradable.
El seguro de salud forma parte de la planificación previa al viaje.
3. No subestimes la altitud del desierto de Atacama
El tercer error ocurre muchas veces después de desembarcar: querer conocerlo todo demasiado rápido. El Aeropuerto El Loa se encuentra a 2.326 metros sobre el nivel del mar y San Pedro de Atacama está a aproximadamente 2.450 metros de altitud.
Es decir, los viajeros pueden comenzar a sentir los efectos de la altitud desde la llegada, especialmente quienes vienen de regiones cercanas al nivel del mar. El llamado mal de altura es real y bastante incómodo, pero sus efectos pueden reducirse si se adoptan las medidas adecuadas.
Además, el clima del Atacama es uno de los más áridos del planeta. Por eso, mantener una hidratación adecuada es uno de los cuidados más importantes desde los primeros momentos en el desierto. Beber agua favorece el bienestar durante el periodo de aclimatación desde el comienzo y también ayuda al cuerpo a sobrellevar la baja humedad del aire.
La hidratación no acelera el proceso fisiológico de aclimatación a la altitud, pero ayuda a prevenir la deshidratación, que puede aumentar el malestar y producir síntomas parecidos a los del mal de altura. Por eso es tan importante beber agua desde la llegada.
Por esta razón, Atacama Connection ofrece agua a los pasajeros al llegar y durante el traslado entre Calama y San Pedro de Atacama. Es un gesto sencillo, pero marca una gran diferencia en un viaje en el que la adaptación, la hidratación y el ritmo deben tomarse en serio.
4. La aclimatación debe determinar el orden de las excursiones
Como explicamos antes, San Pedro de Atacama se encuentra a unos 2.450 metros sobre el nivel del mar. Sin embargo, varios atractivos que se visitan desde el pueblo están ubicados a altitudes mucho mayores. Por eso, organizar un itinerario considerando solamente la cercanía entre los destinos, el precio de las excursiones o las ganas de conocer un lugar determinado puede ser un error.
En el Atacama, el organismo necesita tiempo para adaptarse a la aridez y a la altitud.
El CDC Yellow Book 2026 , una referencia internacional sobre salud para viajeros, señala el ascenso gradual como una de las principales medidas para reducir el riesgo de problemas. La aclimatación es la palabra clave.
Esta es la lógica que Atacama Connection utiliza para recomendar el orden de las excursiones. Las experiencias se organizan en orden creciente de altitud, teniendo en cuenta el esfuerzo y el tiempo que tu organismo necesita para adaptarse, y no solo las distancias o el costo de cada excursión.
Por lo tanto, conviene disfrutar primero de las excursiones que se realizan a altitudes moderadas y dejar las experiencias en el Altiplano y las zonas más elevadas para después, cuando el organismo ya esté mejor adaptado a las condiciones del entorno.
Cada organismo reacciona de manera diferente, así que no existe una competencia para «aclimatarse más rápido».
Otro error frecuente es creer que las personas con mejor condición física están protegidas contra los efectos de la altitud. Es un mito muy difundido que no coincide con la realidad. Seas atleta de alto rendimiento, una persona sedentaria o alguien con una condición física media, nadie está libre de los efectos de la altitud.
Descubrir, comprender y respetar el ritmo de tu organismo también forma parte de la experiencia de conocer el Atacama. Viajas para descubrir el desierto y, de paso, terminas aprendiendo más sobre tu propio cuerpo.
5. Un cilindro de oxígeno puede ayudar, pero no sustituye la aclimatación
Este es un tema que suele generar muchas dudas entre los turistas. La disponibilidad de cilindros de oxígeno no significa que el viajero pueda simplemente ignorar la altitud. Tampoco convierte un ascenso rápido en una experiencia segura. Es importante comprender lo siguiente:
El oxígeno suplementario tiene un uso legítimo en situaciones específicas y puede formar parte de un protocolo de atención del mal de altura. Por eso, tampoco sería correcto afirmar que un cilindro de oxígeno «no funciona».
El verdadero problema es considerar el cilindro de oxígeno una solución milagrosa o un sustituto de la aclimatación. Este es un error grave que muchos viajeros cometen por falta de información.
El propio CDC Yellow Book 2026 , citado anteriormente, advierte que los pequeños cilindros portátiles de oxígeno pueden proporcionar un alivio breve. El gran problema es que esos cilindros no contienen una cantidad suficiente para lograr una mejoría sostenida.
Por eso, debes comprender que un cilindro pequeño de oxígeno no resolverá la causa de la dificultad para adaptarse a la altitud. Tampoco debe utilizarse como argumento para seguir ascendiendo si el organismo está indicando que algo no está bien.
El enfoque más responsable siempre es la prevención: ascender gradualmente, respetar el tiempo de adaptación, mantener una buena hidratación y observar cómo responde el organismo.
También es sumamente importante señalar que todos los guías de Atacama Connection tienen formación en primeros auxilios. Si aparece algún malestar durante una excursión, debes comunicárselo de inmediato al guía. La prioridad siempre será evaluar correctamente la situación, y no limitarse a utilizar oxígeno suplementario para intentar continuar el itinerario a cualquier costo.
Nada sustituye una aclimatación natural, gradual y responsable.
Y sí, un cilindro de oxígeno puede ayudar en una emergencia, pero no hace milagros. El problema no es utilizar oxígeno cuando realmente es necesario. El error es creer que un pequeño cilindro portátil sustituye la aclimatación o permite seguir ascendiendo a pesar de las señales del organismo.
6. ¿Qué tipo de ropa debes llevar al Atacama?
Esta es una cuestión fundamental que ayuda a evitar muchas incomodidades y mejora tu bienestar en el desierto. Cuando hablamos de un desierto, normalmente pensamos en calor, ¿verdad? Pues no. Debes tener en cuenta que, cuanto mayor es la altitud, más frío hace. Además del frío, la altitud exige una atención especial a la protección solar. La exposición a la radiación ultravioleta tiende a aumentar en las grandes elevaciones y, combinada con la intensa radiación solar y la sequedad del desierto, hace que el protector solar sea indispensable.
En otras palabras, si tienes dudas, prepárate para usar un abrigo grueso, traje de baño, protector solar y crema hidratante.
No existe una respuesta única para la pregunta sobre la ropa, ya que cada viajero o grupo elige excursiones diferentes con objetivos distintos. Sin embargo, podemos afirmar con seguridad que es muy recomendable llevar tanto ropa para el frío intenso como traje de baño para disfrutar de las aguas termales.
Y no, ese polerón liviano que sueles usar durante las noches frescas cerca del nivel del mar no se acerca siquiera a protegerte del frío intenso. Hablamos de un abrigo realmente grueso, al menos uno, para estar preparado. Las prendas térmicas de primera capa también son muy recomendables para todas las personas, independientemente de la época del año en que decidas visitar el Atacama.
Pronto publicaremos un artículo más detallado dedicado exclusivamente a lo que debes llevar en la maleta.
7. Llegué a San Pedro de Atacama. ¿Y ahora qué?
Después de organizar los vuelos con destino al aeropuerto correcto, contratar un seguro de viaje y comprender un poco más sobre la aclimatación y el oxígeno, llega el momento de comenzar a planificar los primeros días en el desierto. Y no, no tienen que ser una carrera contra el tiempo.
San Pedro de Atacama es la base para una serie de experiencias increíbles y muy diferentes entre sí. Algunas excursiones se realizan a altitudes cercanas a la del pueblo y, por eso, son adecuadas para los primeros días. Otras ascienden progresivamente hacia el Altiplano y la cordillera de los Andes.
Por lo tanto, el consejo es dejar que la altitud también ayude a definir el orden de las excursiones en tu itinerario. La planificación detallada del itinerario es un tema que abordaremos más adelante aquí en el blog. Para los fines de este artículo, lo más importante es que llegues bien, al lugar correcto y, de preferencia, sin contratiempos.
8. Un buen viaje comienza con una buena búsqueda de información
Elegir el aeropuerto equivocado puede afectar tu logística y tu cronograma. Viajar sin seguro de salud puede convertir un simple imprevisto en un problema financiero o una emergencia médica. Ignorar la altitud puede perjudicar precisamente las excursiones que motivaron el viaje.
Sin embargo, como hemos visto, todos estos errores pueden evitarse.
Conocer el Atacama de manera segura comienza mucho antes de observar el primer salar, volcán o atardecer.
Comienza con información, planificación y respeto por las características de uno de los entornos más extraordinarios del planeta.
Por eso, desde hace más de dos décadas, Atacama Connection ayuda a miles de viajeros de todo el mundo a conocer el corazón y el espíritu del desierto con una logística diseñada para brindar seguridad, responsabilidad y comodidad.
Esta experiencia está presente en cada detalle, pero especialmente en la manera de organizar cada itinerario: no solo consideramos los lugares que deseas conocer, sino también el momento más adecuado para visitarlos.
Si estás planificando un viaje al Atacama, descubre las excursiones de Atacama Connection y comienza a organizar tu itinerario.